Guido Anselmi to alter ego Felliniego, uznany reżyser, który powinien właśnie kręcić swój dziewiąty, genialny film. Nie jest w stanie -mimo wielu teoretycznie niezłych pomysłów, nachodzi go zwątpienie i to zwątpienie w wielu sferach życia. Prywatnie Guido zadowala się bylejakością, kochanką, która jest mu obojetna i żoną, o której zrozumienie się nie stara. Marcello Mastroianni genialnie wciela się w kogoś kto nie jest bohaterem swojego życia, jedynie widzem.